La Suisse urbaine, un pays d'agglomérations

La politique urbaine se décline sur trois niveaux territoriaux : le quartier, la ville et la région urbaine ou l'agglomération. Pour mettre en place des politiques efficaces, il est important d'avoir ces trois niveaux à l'esprit. Ce n'est qu'en les pensant en réseau, en les abordant de manière transversale par-delà les compétences et en les coordonnant avec les politiques cantonales et fédérales qu'un développement urbain cohérent sera possible en Suisse. Les agglomérations mettent en dialogue les villes-centre et les communes urbaines, et permettent ainsi de réfléchir les enjeux sur une autre échelle, où leurs fonctionnements sont étroitement liés. Ce faisant, présenter les statistiques des agglomérations permet de mieux montrer les enjeux des villes dans leurs contexte d'agglomération et d'y répondre de manière adéquate. Cette perspective offre aussi la chance de mieux comprendre les enjeux des communes urbaines. À travers leurs agglomérations, celles-ci conservent leurs identités tout en entrant dans un réseau urbain plus large. La Suisse urbaine se compose de villes petites et grandes, qui à leur tour sont intégrées dans des agglomérations.

Définition

Afin de représenter statistiquement les structures urbaines actuelles de la Suisse, l'Office fédéral de la statistique (OFS) a défini fin 2014 l'espace à caractère urbain. Pour ce faire, il procède en plusieurs étapes :

• Tout d'abord, la densité de la population, des emplois et des nuitées hôtelières est déterminée dans chaque cellule d'une trame régulière placée sur le territoire suisse afin d'identifier des centres d'agglomération potentiels.
• Les couronnes d'agglomération potentielles sont ensuite déterminées d'après l'intensité des flux pendulaires vers les centres.
• Enfin, chaque ensemble formé d'un centre et d'une couronne d'agglomération doit avoir un nombre minimum de 20 000 habitant-e-s et de nuitées hôtelières pour pouvoir être qualifié d'agglomération.
• D'autres catégories urbaines ont aussi été définies hors des agglomérations. En font partie d'une part les communes multi-orientées, qui sont fonctionnellement orientées vers plusieurs centres d'agglomération, d'autre part les centres hors agglomération, dont l'importance est plutôt régionale.

Méthode

Pour tenir compte de l'évolution du territoire, l'OFS procède, tous les dix ans environ, à une actualisation des niveaux géographiques non-institutionnels sous sa responsabilité. En 2024, les classifications de l'ensemble des communes ont été recalculées sur la base des données de 2020. La définition des agglomérations reste inchangée.
Selon cette définition, la Suisse compte aujourd'hui 52 agglomérations. Parmi elles, onze sont transfrontalières. L'agglomération de Zurich avec 1,5 million d'habitant-e-s est la plus grande. Sa couronne d'agglomération s'étend jusqu'à 35 kilomètres à partir du centre. La plus petite agglomération est Mels – Sargans, qui compte quelque 21 000 habitant-e-s.

Données